JUAN JOSÉ MATEO 07/10/2007
Foto de la derecha: El ex mafioso Michael Franzese-
Janko Tipsarevic es un lector compulsivo. El tenista filósofo, le llaman. Un
tatuaje con firma de autor recorre su cuerpo. "La belleza salvará el
mundo", que dijo Dostoievski. Dos palabras salen de su boca mientras
aprieta el paso cada vez que un desconocido se le acerca y le ofrece
"hacer un buen negocio". "¡Por favor!", contesta escandalizado
Tipsarevic, un tenista bueno pero no buenísimo, que gana dinero pero no
muchísimo dinero. El objetivo perfecto de la mafia de las apuestas
ilegales. Igual que Dmitri Tursunov, que la semana pasada admitió que
durante el Master de Madrid le habían prometido dinero por dejarse
ganar. Lo mismo que el argentino Martín Vasallo Argüello, cuyo partido
de agosto frente al ruso Nikolái Davidenko está bajo sospecha: el ruso,
número cuatro, se retiró lesionado cuando ganaba. Nadie pensaba
que Vasallo pudiera vencerle. Y, aun así, alguien apostó millones a esa
posibilidad, usando una casa de apuestas por Internet... ¡cuando
Davidenko ya había ganado el primer set! El tenis, dicen los críticos, está cercado por la mafia.
"Hay varios factores que controlan la cantidad de dinero que se le
ofrece al jugador", explica a EL PAÍS Michael Franzese, antiguo capo
mafioso de la familia Colombo en Nueva York. "Si está endeudado, puede
limpiar esa deuda en un solo partido, o más. Si no está en esa
situación, la mayoría de atletas universitarios estarían en 10.000
dólares. Ése era el mínimo que ofrecíamos a un jugador. Parece ser una
cifra atractiva. Por supuesto, el que hace la oferta conoce cómo es el
jugador y sabe por adelantado qué cifra captará su atención. Un tenista
con un ranking bajo mordería el anzuelo de los 20.000 dólares
por un solo partido", continúa. "Entrarles a los grandes jugadores, a
los grandes nombres, tiene muy poco sentido, a no ser que se hayan
enterrado en deudas de juego. Si no están endeudados, ¿cuál sería su
incentivo para amañar un partido? Ganan suficientes dólares. Además,
hay mucha atención y escrutinio alrededor de esos grandes nombres y sus
partidos. Recuerde, la idea es ganar ventaja en el partido sin llamar
la atención de las autoridades".
Franzese conoce a Rafael Nadal.
También a Roger Federer. Se reunió con ellos y los mejores tenistas del
mundo durante el Master de Miami. Franzese ha estado en la cárcel. Ha
dejado atrás su imagen de mafioso estilo Miami Vice, gafas de
sol años ochenta y americana a juego. Ahora da conferencias sobre los
peligros de un dinero tentador: es libre de impuestos y suele superar,
por una derrota en primera ronda, lo que ese mismo jugador lograría
llegando a semifinales. La ATP le ha contratado.
"Las apuestas en
el tenis eran el gran elefante en la habitación", dice De Villiers,
máximo dirigente de la ATP. "Pues bien, el elefante ha salido fuera".
"Hace tiempo que reconocimos que las apuestas por Internet eran una
amenaza para la integridad, no sólo del tenis, sino de cualquier
deporte, y nos lo tomamos muy en serio. Tenemos programas rigurosos. Y
multas severas. Podemos multar a un jugador hasta con 100.000 dólares y
toda la vida sin jugar. Créanme, si encontramos a alguien, sea quien
sea, se le impondrá la pena máxima. Va a haber tolerancia cero".
El
problema del tenis es estructural. Como deporte individual, es
"extremadamente susceptible" de ser usado para apuestas. "Un objetivo
ideal", según Franzese. El fenómeno de las apuestas es legal y global.
Llega a todo el mundo a través de los ordenadores. Y, según varias
quejas de tenistas, su versión ilegal entra en los torneos por el mismo
cauce: hay entrenadores que viven enchufados a Internet en las zonas de
descanso.
"Les ha pasado a muchos jugadores", le dijo Tursunov a Sports Illustrated.
"No sé si es la misma persona, pero creo que todos los jugadores son
contactados. Y, contestemos lo que contestemos, es un problema".
¿Cómo
se identifica a un jugador susceptible de cooperar con la mafia? "Si un
tenista empieza a hacer apuestas con un corredor ilegal, es muy posible
que éste se halle conectado con gente del crimen organizado", contesta
Franzese. "En ese caso, el jugador sería identificado como un objetivo
potencial. Si ese jugador tuviera deudas con el corredor, que
seguramente continuaría extendiendo su crédito hasta que la deuda fuera
muy grande, le visitaría alguien del crimen organizado para ofrecerle
tres opciones: pagar, dejarse ganar o visitar el hospital. Si aceptan
dejarse ganar para pagar su deuda, están acabados, atrapados, y nunca
podrán salir de ahí. Su carrera entera está en riesgo y, posiblemente,
más que eso. El potencial de que eso acabe mal es real. Es mi
experiencia tras 17 años en ese tipo de vida".
"A nadie debería
sorprender que a los profesionales de cualquier deporte se les aproxime
con este asunto", argumenta Kris Dent, portavoz de la ATP; "lo
importante es lo que hacen cuando eso ocurre". "Nos tomamos este asunto
muy en serio y, tras investigar toda la información que se nos ha
presentado, hemos concluido que no hay ningún problema de corrupción en
nuestro deporte", añade Dent, quien reconoce que la ATP ha pedido
consejo al organismo que vigila las apuestas de caballos en el Reino
Unido. Además, se ha contratado a investigadores privados para
esclarecer el caso Davidenko-Vasallo Argüello. "Nunca he apostado en mi vida", dice el ruso. "Es muy duro que se diga eso de mí. Ahora, todos los fans me ven como un mal tío".
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